Rozhovor - Mighty Mighty Bosstones

Po delší době tu máme převzatý rozhovor, tentokrát s legendou amerického 3rd wave ska Mighty Mighty Bosstones, kteří mají v těchto dnech venku svojí nejčerstvější novinku, album "When God Was Great". Bosstones patří, společně s Toasters a Bim Skala Bim k jedněm z nejstarších amerických ska kapel. První line-up začínal už v roce 1983. Ovšem největší úspěch přišel až v 90. letech s deskami "More Noise and Other Disturbances" (1992) a "Let's Face It" (1997), tedy v době, kdy v USA vrcholila třetí vlna. Původní interview (které jsem musel zkrátit) bylo pořízeno pro magazine.awayfromlife.com, po jejich vystoupení na festivalu Mission Ready v německém Giebelstadtu v roce 2019. Nejen o tom, jak se povedla tehdy aktuální deska "While We're at It" ale i o tom, jak se daří skloubit osobní život, práci, hraní v kapele a tour, si tamní redakce povídala s jedním ze zakládajících členů, basákem Joem Gittlemanem. 

Rád vás vidím panové, evropské tour se blíží ke konci ale vy byste se měli brzo vrátit domů, nemám pravdu? Nebo budeme čekat dalších pět let?

Už je to nějaký ten pátek, co jsme byli v Evropě. Naposledy jsme tu hráli před pár lety ale to byly jenom dva koncerty a z toho jsem moc nadšený nebyl. Aktivně se díváme po možnostech a příležitostech k hraní. Budeme se snažit vrátit, snad nejpozději příští rok. Teď v srpnu máme krátší desetidenní tour po Státech, až ho dokončíme, víkend na to se chystáme hrát na 30. výročí The Bouncing Soul's v New Jersey.

Jakým akcím dáváte přednost, velké festivaly nebo malé kluby?

Dávám přednost jakémukoliv místu, kde se lidé pod podiem dobře baví. Někdy je to velký festival, někdy je to malý klub. Pro mě osobně je to hlavně o energii, bez ohledu na to, jestli jde o velký dav nebo malé publikum. Dokud máme v nějakém směru kontakt s publikem, je mi jedno, kde hrajeme.

Minulý rok jste hráli benefiční koncert pro Jimmyho G z Murphy's Law v Thompson square parku v New Yorku (šlo o benefit na pokrytí výdajů spojených s několika operacemi, které podstoupil). Jak se mu teď daří a jak dlouho se znáte? Myslíš, že je nějaká možnost, že byste vzali Murphy's Law v budoucnu na společné tour?

Ok, vzpomínám na tour s Murphy's Law, protože už jsme jedno podnikli. Jedno z prvních tour, které jsme jeli po středozápadě, bylo právě jako předskokani Murphy's Law, to bylo někdy v roce 1989. Jimmy nás vzal do Chicaga a pak do Detroitu. Murphy's Law byla vlastně první kapela, která nás vytáhla ven z Bostonu a od té doby jsme kámoši. S Jimmym jsem se znal už z dob, kdy jsem hrál v Gang Green, protože jsme s nimi párkrát hráli. Jimmy se s námi zná už dlouho, hostoval dokonce i na našem prvním albu "Devils Night Out", kde se objevil společně s Dickem v songu "Little Bit Ugly". V New Yorku s ním dokonce máme i společnou show v rádiu. Nikdo z nás neváhal, když se naskytla příležitost mu pomoct. Pro nás to byla čest. Nevím jak se má právě teď, o jeho aktuálním zdravotním stavu nemám moc informací, ale podle toho co jsem slyšel, tak se věci ubírají správným směrem.

Minulý rok jste vydali, po nějakých šesti sedmi letech, vaší poslední desku "While We're at It". Naplnila vaše očekávání, co se týče odezvy fanoušků?

No my už v nějaký velký úspěch ani nedoufáme. Na umělecké úrovni je to naprosto dostačující. Chtěli jsme udělat trochu dobrodružnější nahrávku a myslím, že z toho vyšlo skvělé album! Pro mě osobně bude tahle deska patřit k třem nejlepším. Bylo skvělé, když jsme byli v Anglii a lidi poznávali nové songy. Takže i když díky Spotify a dalším streamovacím službám, prodeje nebyly zrovna nejlepší, nová deska měla dosah a to je úspěch.

Dosáhlo album "While We're at It" podobného úspěchu jako např. deska "Let's Face It"?

Bože ne! Děláš si srandu? Ani zdaleka se tomu nepřiblížila. Byli jsem tenkrát na vrcholu. Podívej se, hrajeme už 30 let a byl jen jeden rok, kdy jsme vydali "Let's Face It" a žádná z našich desek se tomu roku už nikdy nepřiblížila.

Co je pro tebe, jako basáka důležitější hudba (rytmus) nebo text?

Píseň vnímám jako kombinaci rytmu, textu, melodie a harmonie, je to prostě mix všeho. Jeden prvek sám o sobě ve skutečnosti neudělá to samé, co ti dá jejich kombinovaná energie. Pro mě je hlavně inspirativní způsob, jakým se věci kombinují. Řekl bych, že na albu "While We're at It" jsme na tom trochu zapracovali. Dick byl v L.A. a já v Cape Cod, komunikovali jsme každý den a posílali si po síti dema a tak. Dick dokáže napsat takové texty, které mě určitě inspirují k skládání muziky ale samotný text a sdělení, které je v něm obsažené má mnohem větší váhu, než samotný rytmus.

Dokážete vyžít z příjmů, které máte z kapely?

Pokud bysme se rozhodli, že budeme jezdit na tour tak často, jak jsme jezdívali, tak určitě. Ale aktuálně každý z kapely má v životě svoje povinnosti, díky kterým si musí od Bosstones držet trochu odstup. Zabírá to kus našich osobních životů. Tour nás baví a jsme z nich nadšení, byly doby, kdy jsme hráli 300 koncertů ročně, jenže při takovém počtu je těžké si to nadšení udržet. Líbí se mi jak to máme teď, kdy každý z nás má jak osobní, tak i profesní život a pořád dokážeme dělat kvalitní show. Zkusím odpovědět ve zkratce, určitě bysme dokázali z naší muziky vyžít, kdybysme se vrátili k takovému počtu tour a koncertů, které jsem hrávali dřív. Jenže potom by nezbyl čas na nic jiného a to teď opravdu není naším cílem.

Mají členové kapely nějakou další práci, nebo vedlejší projekty kromě Bosstones?

Ano, já jsem např. vysokoškolský profesor. Před deseti lety jsem začal svůj seminář hudebního biznisu na Vermont State Collage. A teď jsem předsedou katedry hudby a múzických umění, člen fakulty a stále učím. Dicky je hlasatelem show Jimmyho Kimmela v L.A. Náš saxofonista Tim pracuje ve filmovém průmyslu, jako koordinátor produkce, další saxofonista Leon hraje v doprovodné kapele Justina Timberlaka "Tennessee Kids". Mimochodem je vyhledávaným studiovým muzikantem a v L.A. je o něj velký zájem. V kapele máme širokou paletu povolání!

Je pro vás hodně složité opustit rodinu, práci, osobní život a vyrazit na tour? Stýská se vám někdy po domově?

Největší problém v dnešní době, je dát dohromady všech devět čenů kapely, kteří mají na starosti svoje další záležitosti. Předvídat dostatečně dopředu, plánovat, to je pořád stejné, věci se za ta léta zase tak moc nezměnily. Ale dnes je určitě mnohem jednodušší zůstat ve spojení s domovem a rodinou, než když jsem začínaly v 90. letech v době před mobilními telefony a internetem, takže to je jiné. Jinak pořád v autobuse a pořád starý dobrý joky, jenom desetiletí se mění.

Znáte kapelu Distemper? Nějaká možnost, že byste si zahráli společný koncert nebo tour?

Jasně, už nějakou dobu, co se objevilo jejich jméno. No určitá možnost tu vždycky je.

Který cover hrajete nejradši?

Na tomhle tour jsme hráli např. covery "I Can See Cleary Now" od Johnnyho Nashe a "Simmer Down" od Boba Marleyho, což je další track, který máme rádi. Za ty roky jsme zahráli mimo jiné i mraky punkových a hardcorových coverů.

Tak díky za interview, něco na závěr?

Ne, myslím, že jsme to shrnuli všechno. Díky a měj se!

Joe

ENGLISH

Great to see you guys. The European tour is coming to an end but you guys will be back soon, is that correct? Or will we have to wait another five years?

It's been a long time since we were last here in Europe. We were here five years ago but only played two shows. I'm not really positive when. We are actively looking at our options and opportunities. We will be looking to come back next year at the latest. We will have short U.S. tour something like ten days, in August. When we get back, we are going to be playing The Bouncing Souls's 30th anniversary bash in New Jersey the weekend after we get back.

What type of venue do you prefer, a large festival or small club?

I would prefer any kind of venue where people are down to have a good time. Sometimes it's a big festival and sometimes it's a small club. To me, it's largely about the energy, whether it's a small crowd or large. As long as we can connect with the audience in a meaningful way. Otherwise I don't care either way.

Last year you played at the benefit show for Jimmy G from the band Murphy's Law in Thompson square park in New York (It was benefit gig to cover his medical bills related to operations he had to undergo). First off all how is he doing? How long have you known him? Is there a possibility of taking Murphy's Law with you on tour in the future?

Well, I can think of a tour with Murphy's Law, because we've done that tour. The very first tour we ever did of the mid-west was opening up for Murphy's Law. That was back in 1989. Jimmy took us to Chicago and he took us to Detroit. Really the first band to take us out of Boston was Murphy's Law and we have been friends since then. I was friends with Jimmy when I was in Gang Green and we played with Murphy's Law quite a bit. The Bosstones and Jimmy go way back and he has always been a friend to us. He performed on our very first record . He sang a duet with Dick on that record (Little Bit Ugly - The Devils Night Out). And we've been close ever since. We have also in his radio show with him in New York. There was no hesitation from any of us when the opportunity arose to help Jimmy out. It was an honor. I don't know how he is right now I'm not up to date on his health issues, but from what I understand, things are heading in the right direction.

Last year you released your latest album "While We're At It" it's been six or seven years since the last release. Has it achieved the success that you hoped for?

Yeah, we don't hope for very much success anymore. It is completely satisfying on an artistic level. We set out to make an adventurous record and we made a great record! To me that record will always be among our top three. What's been nice is, that when we were in England, people knew the songs. So if people have been exposed to our music through Spotify or whatever, even if sales haven't been great, then that is success. The people know our music.

Has it reached the achievement level of your album "Let's Face It"?

God no! Are you kidding me? Not even remotely close. We were a number one band. Look we've been a band for 30 years. There was one year when we had that "Let's Face It" thing going on and none of our records have come close to that one year.

As the bassist, what's more important for you the music (beat) or the lyrics?

For me a song is a combination of the beat, lyrics and melody the way it harmonizes, it's a just combination. One element, on its own isn't really going to do the same as, the combined energy can deliver. What I find inspirational is the way things combine. I would say that on the album "While We're at It" we worked on it remotely. Dicky was in L.A. and I was in Cape Cod. We communicated daily and sent demos electronically and all that kind of stuff. He definitely writes the kind of lyrics that makes me excited to write songs. So the lyrics and the message behind the lyrics on their own have more weight than certainly just a beat.

Can you live off the income that the band generates?

If we decided we want to tour like we used to, we could certainly. But we all currently have different things going on in our lives that take us away from Bosstones. It takes up a piece of our personal lives. When we tour, we are really excited to do it. There was a time when we played 300 gigs a year. It's hard to maintain enthusiasm touring like that. I like the way we do it now in that we get to have personal and professional lives. And still deliver high quality shows. The answer in short would be, we certainly could live off the music if we wanted to get back on the road and tour like we used to. But then there would be only time for that and nothing else. Right now that's not really our goal.

Do the band members have other jobs or musical projects outside of the Bosstones?

Yes, for instance I'm a college professor. I started the music business program at Vermont State Collage ten years ago. I am now the Chair of the Music and Performing Arts Department. A tenured faculty member and still teaching. Dicky is the announcer of the Jimmy Kimmel Show in L.A. Our sax player Tim works in the film business as a production coordinator. Our sax player Leon he's part of the "Tennessee Kids", the backing band, and tours with Justin Timberlake. He is also a sought after studio musician and on call for studios in L.A. There is a wide variety of professions in the band.

How difficult is it to leave your family, job, private life and go on tour? Do you get homesick?

The biggest difficulty these days is coordination of the nine band members who all have different things going on. Knowing far enough in advance and doing proper planning. It's still the same for us. Things haven't changed much over the years. It's certainly easier to maintain connections back home than when we first started early 90's pre cellphone and internet so it's different that way. Otherwise still on the bus and the same old jokes but a different decade.

Do you know the band Distemper? Any possibility of playing some shows or doing a tour with them?

Yes, and it's come up before. Their name has come up, there is a possibility sure.

What is your favorite cover song to play?

On this tour we've been playing the song "I Can See Clearly Now" by Johnny Nash, and "Simmer Down" by Bob Marley is another one that we really like. We have done so many over the years and lot of hardcore and punk covers.

Thanks for the interview, any last words?

No thanks, I think we covered it all. Good to meet you!

Joe