Mr. Soul of Jamaica - Alton Ellis

Všichni asi znáte ikony jamajské muziky jako jsou Skatalites, Wailers, U-roy, Toots and the Maytals ale Alton Ellis je asi pro většinu z vás naprosto néznámé jméno.Alton Ellis byl přitom stejnou ikonou jako všichni ti ostatní, které jsem jmenoval předtím, byl tím samým v žánru rocksteady jako třeba Bob Marley v reggae, The Clash v punku nebo Skatalites ve ska.Bohužel rocksteady mělo jepičí život (1966-68), což je možná důvod proč je Ellis tak málo známou postavou pro širší veřejnost.Alton Ellis se narodil 1. září 1938 na Jamajce.Podobně jako třeba Bob Marley i on vyrůstal v Kingstonské chudinské čtvrti Trench town.To, že pocházel z hudebnické rodiny mu usnadnilo jeho pronikání do teprve začínajícího jamajského hudebního průmyslu, ze začátků se ale zkoušel prosadit jako tanečník v soutěžích jako byla např. Vere Johns´ opportunity hour, kterou dokonce vyhrál.Časem se přeorientoval na zpěv a začal zpívat s Eddy Perkinsonem jako duo Alton & Eddy a nahrávat pro prodcenta Coxone Dodda.V té době (50. léta) ještě neexistovalo ska, takže jejich repertoár byl silně ovlivněn ameryckým rythym and blues, což byl tehdejší trend.Jako duo Alton & Eddy nahrávaly pro Coxone Dodda, dokonce pro něj nahrály píseň Muriel, která byla prvním jeho komerčně orientovaným hitem pro tehdy začínající Studio one.Nespokojenost s honoráři, které Coxone vyplácel, způsobila to, že Alton odešel k hlavnímu konkurentovi Duke Riedovi.V té době už byl na scéně nový styl, kteý měl být jamajskou interpretací a inovací amerického rythym and blues, Ska.Ellis v této době nahrával stále pro Duke Rieda a jeho Treasure Isle, zatím je jen jedním z mnoha stovek mladých zpěváků, kteří se snaží prosadit, ovšem jeho chvíle přišla v roce 1966 s příchodem soulem ovlivněného rocksteady.S příchodem nového hudebního stylu na scénu také vrcholí „subkultura“ maldých pouličních chuligánů, rude boys.Mnozí zpěváci rude boys obhajovali, nebo jimi dokonce byli jako například Bob Marley se svými Wailers, kteří byli trnem v oku kde komu a jejich vystoupení se neobešlo bez nějaké té potyčky.Alton Ellis byl ale na opačné straně „barikády“, svými písněmi vystupoval proti rude boys a odsuzoval je, právě k Marleyho Wailers byl velmi kritický už v éře Ska a netajil se tím, že je nemá v oblibě, protože podle něho právě Wailers byli ti kdo přilévali olej do ohně.Mezi jeho nejznámější písně s touto tématikou patří:Don´t trouble people, Dance Crasher nebo Cry tough.V krákém období rocksteady muziky se k Ellisovi, přidalo trio The Flames jehož členem byl i jeho bratr Leslie Ellis, David Goron, Winston Jarret, toto trio vytvořil už v roce 1965 producent Duke Ried.Právě éra rocksteady, byla to co ho nejvíce proslavilo a v čem se Alton opravdu prosadil.
 

S tímto doprovodným triem skoruje s hity jako Girl I´ve got a date, Cry tough nebo Get ready rocksteady, což byl první song, který zmiňuje název tohoto žánru a možná i první rocksteady nahrávka.K tomuto songu se vztahuje jedna z mnoha historek o vzniku rocksteady.Když se při nahrávání této skladby nedostavil do studia, studiový basák, donutil Ellis známého jam. klávesistu Jackie Mitooa, hrát na basu, ovšem Mitoo jako levák měl problémi s držením kytary a nestíhal rychlé ska tempo, proto Ellis požádal kapelu aby hrála pomalé tempo, což mu umožnilo věší prostor pro jeho hlasový projev, který se stal pro rocksteady typický a nový styl byl na světě.To je ovšem jen historka, kterých je plná Jamajka.Následující necelé tři roky rocksteady naprosto vytlačilo ska, po kterém už neštěk ani pes a Alton Ellis se stal jeho ikonou.Stále nahrává u Duke Rieda, spolupracuje s takovými jmény jako Phillis Dilllon a The Heptones, se svou sestrou Hortens Ellis nahrává duet Breaking up is hard to do a občas nahraje i něco pro Coxona Dodda.V roce 1967 vychází jeho první Album Mr. soul of Jamaica, které je kompilací jeho songů, jak ze Studia one tak i z Treasure Isle, což prolomilo propast mezi těmito rivaly a zároveň dalo Ellisovi novou přezdívku Mr. soul of Jamaica.S koncem roku 1968 se rock steady začíná nenápadně měnit v reggae, v té době Ellis nahraje ještě dva „poslední“ velké hity pro producenta Lloyda Dalea a to Deliver us a Back to Africa, který je svým textem hodně ovlivněn rastafariánskou filosofií.V roce 1972 se z rozhořčení nad nedostatečnými honoráři, které mnozí producenti vypláceli, odstěhoval do Kanady, odkud se v roce 1973 přestěhoval do Anglie.Stále až do počátku 80. let nahrával, v jižním Londýně si dokonce otevřel hudební obchod Alltone.V letech 1983 a 1985 s úspěcem vystupoval zpět na Jamajce, na Reggae sunspalsh festivalu.Jako poctu producentovi Coxone Doddovi nahrál v roce 1991 song Man from Studio one a nadále koncertoval až do roku 2007 kdy se jeho zdraví začalo zhoršovat a musel jít na léčbu rakoviny limfatických uzlin.Po léčbě chemoterapií se vrací ke koncertování ale ne na dlouho.10. října 2008 Alton Ellis v londýnské Hammersmith Hospital umírá na následky rakoviny, zařadil se tak k dalším zesnulým průkopníkům jamajské muziky jako byl Desmond Dekker, Lauer Aitken nebo producent Coxone Dodd.Alton Ellis snad jako každý jamajský umělec po sobě zanechal víc jak dvacet dětí, mimo jiné i zpěváky Noela Ellise a Christophera Ellise, kteří se věnují reggae.